158-ми летний секвойядендрон — старейшее рождественское дерево Британии

В Великобритании обнаружено старейшее рождественское дерево на всём острове. Его возраст составляет 158 лет. Последние несколько десятилетий это дерево не использовалось в качестве праздничного украшения, однако в своё время каждое Рождество его выкапывали с корнем, заносили в помещение и наряжали. По окончании праздничного сезона дерево вновь высаживали в открытый грунт.

В 1856 году дерево росло в английском графстве Бедфордшир на территории поместья Рест Парк (англ. Wrest Park), принадлежавшего тогда Томасу Филиппу де Грею. В настоящее время этим исторически важным поместьем владеет и управляет организация «Английское наследие», которая недавно поведала миру историю праздничного дерева.

Садовники нашли ссылку на это дерево в июньском выпуске журнала Gardner's Chronicle за 1900 год. Согласно опубликованной там статье, «дерево было посажено мистером Сноу в 1856 году, и поэтому оно, должно быть, является одним из первых, завезённых в Англию».

Растение, высота которого составляет ныне около 30 метров, — это Секвойядендрон гигантский (Sequoiadendron giganteum) или красное дерево — единственный современный вид рода Секвойядендрон семейства Кипарисовые. Оно родом из Северной Америки, где произрастает в горах Сьерра-Невада. Британский коллекционер Вильям Лобб привёз несколько семян этого растения в Англию, где их быстро раскупили садовники, наслышанные о невероятных размерах красного дерева.

Садовники Рест Парка, скорее всего, были в числе тех немногих, кому посчастливилось приобрести семена Секвойядендрона, которые они сразу же высадили в своей оранжерее. Как только дерево подросло достаточно, чтобы выступать в роли праздничного украшения, его стали ежегодно заносить внутрь особняка де Грея.

Рождественские ёлки были весьма популярны в Англии в период правления королевы Виктории (1837–1876), чей муж, принц Альберт, провёл своё детство в Германии, где и полюбил эту традицию. Секвойядендрон из Рест Парка — редкий, документально подтвержденный факт существования дерева, которое ежегодно пересаживали и украшали в течение всей  Викторианской эпохи. Посаженное вскоре после появления этой моды, оно считается одним из первых прототипов рождественской елки.

Чтобы отметить повторное открытие этого дерева, глубоко уходящего корнями в историю, организация «Английское наследие» приглашает посетителей Рест Парка принять участие в традиционном украшении огромного Секвойядендрона. В старину в качестве украшений использовали свечи, сладости и самодельные игрушки. Однако так как растение находится на открытом воздухе, в данном случае его будут украшать лентами и другими традиционными элементами рождественского декора.