Кофеин стал одним из средств манипуляции пчел растениями

Взаимовыгодный тандем растений и насекомых существует уже много лет. Для первых такое тесно сотрудничество — отличный способ продолжить свой род, для других — добыть пищу в виде нектара для существования. Тем не менее, не все представители флоры «оплачивают» работу своих маленьких помощников. Часть из них отъявленные обманщики: завлекают пчел приятными ароматами, а получив желаемое, оставляют тех «несолоно хлебавши». Помимо прочих, этим «грешат» некоторые виды орхидей.

Однако некоторые растения продвинулись еще дальше. Они подсаживают пчел на кофеин, заставляя насекомых утрачивать чувство насыщения и делать больше рейсов за нектаром, чем обычно. При этом приправленный «кофе» нектар зачастую худшего качества, и как следствие, мед, получаемый пчелами, также выходит очень низкого сорта.

Эксперименты на данную тему были проведены учеными университета Сассекса. Для опытов биологи отобрали сотню пчел, половина из которых была накормлена обычным раствором сахарозы, представляющим собой не более чем как сладкую воду; другая же часть насекомых получила такую же сахарозу, но сдобренную кофеином. После этого пчел выпустили и в течение трех часов наблюдали — сколько раз насекомые посетят поилку с подслащенной жидкостью. Те, которым была предложена простая сахароза, подлетали к источнику питания 19 раз/час, в то время как «кофеманы» успели подкрепиться за этот же период 24 раза. При этом последние сообщали о местонахождении кофейного нектара своим собратьям в три раза чаще, тем самым побуждая их к внеплановому приему большего количества пищи.

В ходе исследования ученые отметили еще одну особенность пчел, одурманенных кофеином — ухудшение так называемой пространственной памяти. Шесть дней после проведения эксперимента на привычном для насекомых месте стояли пустые поилки, где раньше были пустая сахароза и с кофеиновой добавкой. К тому сосуду, где до этого была кофейная сладкая вода, пчелы прилетали чаще, особенно те, которых во время испытания потчевали подобным напитком.

Помимо всего прочего одурманенные кофеином насекомые становились ленивее в отношении поиска здоровой пищи. Их полностью устраивала бесполезная подслащенная вода, и попытки найти питание лучшего качества свелись к минимуму.