Новая технология получения нефти из водорослей по скорости даст фору производству биотоплива

Американская национальная северо-западная лаборатория Министерства энергетики стала местом создания уникальной технологии ускоренной трансформации водорослей в чистую нефть с помощью химического реактора. Природа давно научилась данному процессу, однако на весь цикл ей требуется не один миллион лет, а новаторам — не более часа.

По словам руководителя проекта Дугласа Эллиота, в настоящее время получение нефтепродуктов при переработке водорослей — очень дорогое удовольствие. Благодаря созданной технологии такой процесс станет гораздо доступнее для массового производства топлива.

Известно, что каждый год в мире идет на различные нужды порядка 4.8 триллиона литров нефти, часть из которых дают высшие растения, растущие на площадях в десятки миллионов гектаров. При этом с одного гектара получается почти кубометр биотоплива эквивалентного количеству нефти, оцениваемой в среднем в тысячу долларов. Это доказывает, что производство биотоплива экономически выгодное мероприятие, хотя и длительное.

Ученые предлагают вместо высших растений использовать микроводоросли, для выращивания которых подойдут сточные пресные воды в больших городах, а также морская вода. Правда, так или иначе, выращенные водоросли станут лишь сырьем для биодизельного топлива, требующим дальнейшего извлечения из водной среды, сушки и переэтерификации, а это также несет значительные материальные издержки. Тут-то и пригодится технология, предложенная группой Эллиота: с помощью ее химического реактора и поступающей туда под высоким давлением горячей воды биомасса без предварительного просушивания становится нефтью менее чем за 60 минут. Какие-либо добавки в данном технологическом процессе отсутствуют, а нефть выходит без посторонних примесей.

На сегодняшний день в работе участвует лишь экспериментальный реактор небольшого размера, способный переработать за раз 1.5 литра водорослевой суспензии. При необходимости его можно быстро масштабировать, причем это приведет к еще большему снижению тепловых потерь через стенки агрегата. Уникальная разработка сейчас находится на стадии внедрения. Лицензирование технологии получения нефти посредством водорослей взяла на себя частная компания Genifuel Corp.