Обнаруженный фермент поможет превратить табачные плантации в источник биотоплива

В сельскохозяйственном университете Техаса учеными был обнаружен уникальный фермент, использование которого может в будущем позволить получать быстрое «растительное» топливо.

Техасские специалисты всерьез занялись разработкой нового варианта горючего. Как стало известно, источником найденного фермента стала довольно распространенная разновидность водоросли — Botryococcus braunii (зеленая микроводоросль). Основная функция данного энзима в растении — выработка различных видов углеводородов. Последние, по мнению ученых, вполне в состоянии заменить дизельное топливо, керосин и аналогичные горючие вещества.

Водоросли способны расти в самых разных по качеству водоемах, практически на любом континенте. Для выработки энергии, производимые этими растениями углеводороды должны, как известно, претерпеть процесс горения. Хотя такой метод является менее экологичным чем, например, получение энергии с помощью силы ветра или энергии солнца, зато он гораздо проще, чем добывать полезные ископаемые, причем для него не требуется разработка каких-либо специальных технологий.  Пока что основная проблема такой технологии — малая выработка водорослями необходимых веществ, их недостаточно  чтобы запустить масштабное производство.

Позже оказалось, что контроль за работой обнаруженного энзима осуществляется особым геном lycopaoctaene synthase. Следовательно, при помещении этого «тандема», например, в культуру табак, выработка углеводородов станет интенсивнее. Предполагается, что подобную структуру можно внедрить и в другие виды водорослей.

По словам Тимоти Деваренне, члена группы, работающей над созданием биотоплива, чтобы поделилась одна клетка обычно необходима неделя, в то время как быстрорастущие представители семейства водорослей справляются с этим за шесть часов, правда количество получаемых углеводородов при этом существенно меньше. В случае переноса генетической информации в быстрорастущие виды, распространенные повсеместно водные растения смогут выдавать чистое топливо в больших количествах. Не исключено, что получится внедрить данную технологию и в наземных представителей флоры, например, при выращивании табака на плантациях.