Плотоядные растения не брезгуют и растительной пищей

Хищные растения питаются мелкими животными, которых они ловят и переваривают, чтобы удовлетворить свои потребности. Что интересно, некоторые из них не брезгуют и растительной пищей. Плотоядная пузырчатка, например, обитающая в озерах по всему миру, употребляет в пищу не только мелких животных, но также водоросли и пыльцу. Это помогает ей выживать в водной среде, где поймать добычу удаётся довольно редко.

Пузырчатка (Utricularia) — один из крупнейших родов плотоядных растений, чьё многообразие составляет более 200 видов. Пузырчатка ловит добычу при помощи весьма сложных всасывающих ловушек. Они представляют собой маленькие пузырьки, из которых  откачана вода, что создаёт гидростатическое давление. Похожий на клапан вход в ловушку открывается при малейшем касании жертвой чувствительных волосков. При этом из-за разности давлений добыча потоком воды заталкивается внутрь пузырька, и клапан снова закрывается. Весь процесс занимает не более трёх миллисекунд. Очутившись внутри ловушки, жертва погибает от удушья и разлагается пищеварительными ферментами. Благодаря минералам, полученным из пищи животного происхождения, пузырчатка может жить и размножаться даже в средах, сильно обедненных питательными веществами.

Животные — не единственная добыча

Впервые водоросли были обнаружены в ловушках пузырчатки еще в далёком 1900 г. Однако их роль в питании этого растения только сейчас была изучена группой исследователей Венского университета. Осмотр содержимого более чем 2 000 ловушек показал, что животная пища составляет всего 10% рациона, тогда как более 50% приходится на водоросли. Кроме того, водоросли преобладают в рационе растений, обитающих в обедненной питательными веществами среде, например на болотах. Более трети добычи составляет пыльца деревьев, произрастающих неподалеку на берегу. Впрочем, Пузырчатка, похоже, не слишком привередлива — она поедает любую пищу, достаточно мелкую, чтобы пролезть в ловушку.

Сбалансированная диета — залог здоровья!

Ранее водоросли и пыльца считались всего лишь побочными продуктами охоты, случайно попавшими в ловушку вместе с добычей животного происхождения. Тем не менее, данные о содержимом ловушек, наблюдение за процессом роста пузырчатки и формированием спящих почек приводят к совершенно другим выводам. Экземпляры пузырчатки, в больших количествах поглощающие водоросли и пыльцу, крупнее и образуют больше зеленой массы. С другой стороны, преобладание в рационе животной пищи благоприятствует накоплению азота и формированию спящих почек, что крайне важно для выживания в зимний период. Растения с хорошо сбалансированной диетой, включающей как животную, так и растительную пищу, находятся в наилучшей форме. Пузырчатка получает определённые питательные вещества, такие как азот, главным образом из пищи животного происхождения, тогда как прочие вещества и микроэлементы поступают в основном из водорослей и пыльцы.

Ловушки срабатывают сами по себе

До недавнего времени считалось, что срабатывание ловушки вызывается исключительно движением добычи. Однако новые исследования показали, что пузырьки не требуют стимуляции извне и периодически схлопываются сами по себе. При наблюдении было обнаружено, что в естественной среде более 50% пузырьков содержат только водоросли, пыльцу или грибы, но ни одного мелкого животного, способного своим движением вызвать срабатывание ловушки. Таким образом, именно способность захватывать пищу без активации ловушек извне имеет ключевое значение для этих растений.